Esoterik: was das Wort bedeutet, woher sie kommt und was du in einem Esoterik-Shop wie unserem findest

Das griechische Wort esoterikós heißt „innerlich“, zu éso, „innen“. Es taucht zum ersten Mal im 2. Jahrhundert nach Christus auf, beim Arzt Galen und in einer Satire des Lukian, und meint dort die Lehren, die Aristoteles nur innerhalb seiner Schule vortrug, im Gegensatz zu den „exoterischen“, den nach außen gerichteten Schriften. Eine Geheimlehre steckte nicht dahinter; die inneren Schriften setzten einfach Vorbildung voraus. Erst der Kirchenvater Clemens von Alexandria benutzte das Wort im Sinn von „geheim“, und der Philosoph Iamblichos erzählte von den Pythagoreern, deren innerer Kreis, die Esoteriker, mehr wusste als die Zuhörer draußen. Von dieser Geschichte lebt das Wort bis heute.

Ins Deutsche kam „esoterisch“ 1772, als Fremdwort für Lehren, die nur Eingeweihten gelten; der „Esoteriker“ folgte 1813, das Substantiv „Esoterik“ erst im 20. Jahrhundert. Das französische ésotérisme prägte 1828 der Gelehrte Jacques Matter, und der Magier und Schriftsteller Éliphas Lévi machte es ab 1854 mit seinen Büchern über die „hohe Magie“ zum Fachwort des Okkultismus. Im 20. Jahrhundert bekam das Wort seine zweite, abwertende Bedeutung: unverständlich, versponnen, weltfremd. Und um 1970 wurde es zum Namen eines Marktes, als die New-Age-Bewegung von Kalifornien aus Bücher, Kurse, Steine und Räucherwerk in die Läden brachte. Seither kann „Esoterik“ je nach Sprecher eine Denkweise meinen, ein Regal im Buchladen oder ein Schimpfwort. Auf dieser Seite geht es um die ersten beiden.

Es gibt Lehrstühle dafür, und das überrascht viele. Der französische Historiker Antoine Faivre bekam 1979 an der Sorbonne den ersten Lehrstuhl Europas für die Geschichte der esoterischen Strömungen und beschrieb 1992, was diese Strömungen gemeinsam haben, in vier Merkmalen: Entsprechungen, also die Vorstellung, dass alles mit allem zusammenhängt, „wie oben, so unten“; die lebendige Natur, die beseelt und wirksam ist; die Vorstellungskraft als Weg der Erkenntnis, mit Bildern, Symbolen und Mittlern; und die Wandlung, die Idee, dass Stoff und Mensch sich verwandeln können, wie in der Alchemie. Wer diese vier Merkmale kennt, findet sie in fast allem wieder, was in unserem Laden steht: im Stein, der einer Stimmung entspricht, im Räucherwerk, das einen Raum verwandelt, in der Kerze, die eine Absicht trägt.

Der Amsterdamer Professor Wouter Hanegraaff beschreibt es anders: Esoterik sei vor allem verworfenes Wissen, all das, was im Lauf der Jahrhunderte aus dem Kanon der Universitäten gefallen ist, Astrologie, Magie, Alchemie, Naturphilosophie, und was deshalb in einer gemeinsamen Schublade landete. Der Religionswissenschaftler Kocku von Stuckrad wiederum beschreibt Esoterik als eine Art zu reden: den Anspruch, es gebe ein verborgenes Wissen, das man auf einem besonderen Weg erlangen kann. Sein Buch „Was ist Esoterik?“ ist der beste Einstieg in deutscher Sprache. Geforscht wird heute in Paris, Amsterdam, Exeter, an der Universität Halle seit 1992 und in Erlangen, mit einer eigenen Fachzeitschrift seit 2001. Wer das weiß, liest das Wort Esoterik ein bisschen anders: als ein Feld, das man ernst nehmen kann.

Was wann entstanden ist, so weit es sich belegen lässt. Manches ist älter, als man denkt, manches jünger.

Nimmt man die vier Merkmale der Forschung, findet man sie in jedem Regal wieder. Das Räuchern ist die älteste Zeremonie, die wir kennen: Aus dem römischen Kult übernahm die Kirche den Weihrauch für den Gottesdienst, und das Wort selbst, althochdeutsch wîhrouch, heißt „heiliges Räucherwerk“. In den Häusern räucherte man mit Wacholder, Beifuß und Harzen aus dem Wald, in den Rauhnächten, bei Krankheit, beim Einzug. Die Kräuterweihe am 15. August, bei der Büschel aus sieben bis 77 Kräutern gesegnet werden, ist vorchristlich, wurde um 745 verboten und dann von der Kirche übernommen; sie zeigt, wie eng Volksglaube und Kirche am Niederrhein seit jeher zusammengehören. Die Steinkunde, wie sie heute in den Büchern steht, ist in dieser Form jünger: Sie kam mit dem New Age in die Läden, auch wenn Hildegard von Bingen im 12. Jahrhundert Steine in Wein und Wasser legte und die Alten aus Amethystbechern tranken. Und die Kerze mit Absicht, die heute Manifestationskerze heißt, ist die Enkelin der geweihten Wetterkerze und der Votivkerze in der Kirche.

Das Wort hat einen schlechten Ruf, und ganz aus der Luft gegriffen ist der nicht. Der Esoterikmarkt in Deutschland ist groß und wächst seit Jahrzehnten, mit Büchern, Kursen, Seminaren und Läden wie unserem. Wo viel Geld im Spiel ist, gibt es auch Anbieter, die mehr versprechen, als sie halten können: Wundermittel zu hohen Preisen, Kurse, die alles in Aussicht stellen, dubiose Dienstleistungen, die niemandem etwas bringen außer dem, der sie verkauft. Solche Angebote haben dem Wort in den letzten Jahrzehnten am meisten geschadet. Dazu kommt die Kritik der Skeptiker: Vereine wie die GWUP prüfen esoterische Behauptungen mit den Mitteln der Wissenschaft, und das ist ihr gutes Recht. Wer mit Steinen, Räucherwerk oder Kerzen arbeitet, muss sich davor nicht fürchten. Er sollte nur wissen, was Überlieferung ist und was Messung.

Und dann gibt es die andere Seite. Viele Menschen suchen heute Sinn, Ritual und Ruhe, manche in ihrer Religion, manche daneben, manche ganz ohne. Ein Teil der Deutschen nennt sich spirituell, aber nicht religiös, und diese Gruppe wächst. Rituale tun gut; die Forschung an Trauernden zeigt, dass ein Ritual das Gefühl zurückgibt, etwas tun zu können. Und die Erfahrungsheilkunde, die Kräuter, Öle, Steine und Räucherwerk über Jahrhunderte weitergegeben hat, ist die Großmutter der heutigen Medizin. Esoterik im besten Sinn ist genau das: alte Wege, die Menschen helfen, bei sich anzukommen. Dass das Wort für vieles herhalten muss, was damit wenig zu tun hat, ändert daran nichts.

Spirit of Gaia ist ein Laden am Glockhammer in Neuss und ein Onlineshop. Wir führen Räucherwerk und Räuchergefäße, Steine und Wassersteine, Kupfergefäße und Kupferschmuck, Stabkerzen und Ritualkerzen, ätherische Öle, Pendel, Klangschalen, Yogamatten. Wer das Esoterik nennt, hat recht, und wer lieber moderne Spiritualität, Ritualbedarf oder einfach schöne Dinge sagt, auch. Für uns sind es Werkzeuge: Dinge, die ein bisschen mehr Lebensfreude, Achtsamkeit und Spiritualität in den Alltag bringen sollen. Eine Räucherschale macht aus einem Abend ein Ritual, eine Karaffe mit Steinen aus einem Glas Wasser einen Anfang, eine Kerze aus einem Gedanken einen Vorsatz. Wir erklären, bevor wir verkaufen. Jeder Stein hat bei uns seine Mineralogie und seine Überlieferung, jedes Räucherwerk seine Herkunft und seine Anleitung, jede Kerze ihre Farbe und ihre Sicherheitsregel. Was du damit anfängst, gehört dir.

Der Laden soll ein Ort sein, an dem man ankommt: für Austausch, für Fragen, für einen Moment Ruhe vor dem lauten Draußen. Was er nie sein soll, ist ein Ort für Dogmen oder Missionierung. Es gibt tausend Wahrheiten, und unsere Kundinnen und Kunden kommen mit sehr verschiedenen davon zu uns: aus der Kirchengemeinde, aus dem Yogastudio, aus dem Hexenzirkel, ohne jeden Glauben oder einfach, weil sie den Duft von Weihrauch mögen. Alle sind willkommen, und keine dieser Wahrheiten steht bei uns über der anderen. Wir sind nichts Besseres. Wir sind eine Sammlung von allem, was Menschen über Jahrhunderte geholfen hat, bei sich zu bleiben.

Der Niederrhein hat uns dabei Vorbilder. Die Reliquien des heiligen Quirinus kamen um 1050 nach Neuss, das Münster wurde 1209 begonnen und war im Mittelalter ein Wallfahrtsort, zu dem Menschen aus ganz Europa kamen; Kevelaer zieht seit 1642 jedes Jahr Hunderttausende an; im Kloster Knechtsteden wird seit 1130 gebetet; und am 15. August bringen die Menschen ihre Kräuterbüschel zur Weihe. Räuchern, Kräuter, Kerzen und die Suche nach etwas, das größer ist als der Alltag, gehören hier seit tausend Jahren zusammen. Wir stehen in dieser Reihe, mit einem kleinen Laden in einer alten Stadt.

Auf Räuchergefäßen, Kerzen und Schmuck stehen Zeichen, nach denen im Laden oft gefragt wird. Hier die wichtigsten, mit Herkunft und dem, was ihnen zugeschrieben wird.

Wer neu ist, muss nicht alles auf einmal. Fünf Wege, je mit dem Ratgeber, der alles erklärt, und dem, was man dafür braucht.