Rauhnächte: die zwölf Nächte, ihre Bräuche und das Räuchern Nacht für Nacht

Die Rauhnächte sind das, was von einem sehr alten Gefühl übrig geblieben ist: dass die Tage um die Wintersonnenwende nicht zum gewöhnlichen Jahr gehören. Die Sonne bleibt drei Tage lang scheinbar stehen, dann kehrt sie um. Der angelsächsische Mönch Beda schrieb um das Jahr 725, dass die Menschen des Nordens den Dezember und den Januar nach dem Tag benannten, an dem die Sonne umkehrt: Giuli, das Wort, aus dem Jul geworden ist. Und er berichtete von einer Nacht, die seine heidnischen Vorfahren Modraniht nannten, die Nacht der Mütter, in der Nacht auf den 25. Dezember, „wegen der Zeremonien, die sie die ganze Nacht hindurch vollzogen“. Was das für Zeremonien waren, sagt er nicht. Aber dass die längste Nacht des Jahres eine Nacht der Ahnen und der Mütter war, ist der älteste Beleg, den wir für die Zeit haben, die wir heute Rauhnächte nennen.

Im Norden hieß das Fest Jul. Die isländischen Sagas erzählen, dass Mittwinter eines der drei großen Jahresopfer war, gehalten für ein gutes Jahr und für Frieden, und dass König Hakon der Gute um das Jahr 950 das alte Jul auf den Termin des christlichen Weihnachtsfestes legte, mit der Auflage, dass jeder Hof sein Julbier braute. Odin selbst trug den Beinamen Jólnir, der Jul-Gott, und in den Sagas sind die Julnächte die Zeit, in der Trolle, Wiedergänger und Berserker um die Höfe ziehen. Aus dieser Vorstellung stammt die unheimlichste Gestalt der zwölf Nächte: das Heer, das in diesen Nächten durch die Luft zieht, in Norwegen die Oskorei oder Åsgårdsrei, in Schweden die Odensjakt, bei uns die Wilde Jagd oder das Wütende Heer. Ein normannischer Priester hat sie 1091 zum ersten Mal beschrieben, und seither reiten sie durch jede Rauhnachtsgeschichte: Angeführt werden sie je nach Gegend von Wodan, von Frau Holle, von der Percht, in Mecklenburg von Frau Gauden mit ihren Töchtern in Hundegestalt, am Rhein vom Ewigen Jäger.

In der Mitte Europas legte die Kirche schon im Jahr 567 auf einer Synode in Tours fest, dass die zwölf Tage von Weihnachten bis Epiphanias eine heilige Festzeit sind. Damit gab es die Zwölften, wie sie in Norddeutschland bis heute heißen, und weil das Jahr lange erst am 6. Januar begann, war diese Zeit ganz wörtlich die Zeit zwischen den Jahren. Frau Holle ist um das Jahr 1010 zum ersten Mal genannt, in den Bußbüchern des Bischofs Burchard von Worms, der den Glauben an nächtliche Ausritte mit ihr verbieten wollte. Die Percht kam später dazu, im Süden. Und das Räuchern ist in dieser Zeit seit fast fünfhundert Jahren belegt, nicht nur in den Alpen: Der Chronist Sebastian Franck schrieb 1534 über die Deutschen, in den zwölf Nächten zwischen Weihnachten und Dreikönig gebe es kein Haus, das nicht jeden Tag Weihrauch in seinen Räumen aufsteigen lasse, gegen alle Teufel, Gespenster und Zauberei. Weihrauch auf Herdkohle, dazu Wacholder, Harze aus dem Wald und getrocknete Kräuter: Das ist das Räucherwerk, das durch die Jahrhunderte in diesen Nächten durch die Häuser getragen wurde.

Der Name selbst ist jünger als das, was er meint. Volkskundler halten das Wort Rauhnacht für eine Prägung des 19. Jahrhunderts, als man die alten Bräuche zu sammeln begann. Rauh kann von „rûch“ kommen, haarig, pelzig, wie man sich die Geister dachte, oder vom Rauch, der in diesen Nächten durch Haus und Stall zog. Andere Namen sind Rauchnächte, Glöckelnächte, Innernächte, die Zwölften, in der Eifel die Lüstertage. Eines noch: Von den Kelten ist kein Mittwinterfest überliefert. Alban Arthan, das keltische Sonnwendfest, und das Jahresrad mit seinen acht Festen sind in den letzten zwei Jahrhunderten entstanden, aus der Sehnsucht nach dem, was man verloren glaubte. Wer heute die Rauhnächte begeht, schöpft aus allem: aus der Mütternacht, aus Jul, aus den Zwölften, aus den Perchten und aus den Büchern von heute. So lebt eine Tradition.

Nirgends ist die Zeit um die Wintersonnenwende so dicht mit Bräuchen besetzt wie in Skandinavien und Island, und vieles davon ist der Spiegel dessen, was bei uns die Rauhnächte sind. Der Julfriede beginnt in Norwegen und Schweden mit der Tomasmesse am 21. Dezember, dem Tag, an dem bei uns die Thomasnacht liegt. Bis dahin musste das Julbier gebraut sein, „Tomas brygger“, hieß der Tag, und von da an ruhten die Arbeit und der Streit bis nach Dreikönig. In Turku in Finnland wird der Weihnachtsfrieden seit dem 14. Jahrhundert jedes Jahr am 24. Dezember vom Balkon des Rathauses ausgerufen. Auf den Höfen wurde Julstroh in die Stube gebracht, auf dem die Familie schlief, und eine Hafergarbe für die Vögel an den Giebel gehängt.

Der Julbock ist die älteste Maskengestalt des Nordens. Um 1550 zählte ein dänischer Bischof ihn zu den heidnischen Bräuchen, die zu verbieten seien; das ist zugleich sein erster Beleg. Junge Leute zogen als Bock verkleidet von Hof zu Hof, laut, in Fell und Stroh, und wer sie hereinließ, gab ihnen zu trinken. In Norwegen heißt das Julebukk und läuft bis heute zwischen dem 13. Dezember und Dreikönig, und das Julklapp, an die Tür klopfen und ein Geschenk in die Stube werfen, kommt aus derselben Zeit. Ob der Bock von Thors Böcken stammt, ist eine Theorie; sicher ist nur, dass er seit fast fünfhundert Jahren aus Stroh geflochten wird und heute vor jedem schwedischen Haus steht.

Lussi ist die dunkle Schwester der Lucia. In der Nacht auf den 13. Dezember, im alten Kalender die längste Nacht des Jahres, fliegt sie mit ihrem Gefolge über die Höfe, die Lussiferda, und schaut nach, ob die Julvorbereitungen fertig sind. Wer noch spinnt, buttert oder mahlt, alles Arbeiten, bei denen sich etwas dreht, dem nimmt sie das Gerät weg oder Schlimmeres. Man malte Teerkreuze an die Stalltüren, blieb nachts im Haus, und die Tiere im Stall sprachen in dieser Nacht mit menschlicher Stimme. Dass in den Rauhnächten die Spinnräder ruhen und die Tiere um Mitternacht reden, ist also kein Alpenbrauch, es ist ein Nordseebrauch, und die Lichterkönigin mit dem Kranz, die heute am 13. Dezember durch die Schulen zieht, ist die freundliche Fassung aus dem 20. Jahrhundert.

Und Island hat die Zahl Dreizehn: Die Jólasveinar, die dreizehn Weihnachtsgesellen, Söhne der Trollfrau Grýla, kommen ab dem 12. Dezember einer nach dem anderen von den Bergen herunter, jeder in seiner Nacht, und gehen ab Weihnachten einer nach dem anderen wieder, der letzte am 6. Januar. Grýla selbst wird schon im 13. Jahrhundert bei Snorri genannt, und die Jólakötturinn, die Weihnachtskatze, holt sich, wer bis Jul kein neues Kleidungsstück bekommen hat. Dreizehn Gestalten, dreizehn Nächte, ein Bogen vom Advent bis Dreikönig: Wer sich fragt, warum manche Bücher dreizehn Rauhnächte zählen, findet im Norden das Gegenstück.

Geräuchert wurde auch dort. Wacholder, im Norden Einer genannt, wurde auf den Herd gelegt, wenn Krankheit im Haus war und in den Julnächten, dazu Kiefernharz, das in den Wäldern bis zum Polarkreis gesammelt wurde, und Beifuß von den Feldrainen. Unsere germanischen Rauhnachtsmischungen greifen das auf: Kiefernharz, Wacholder und Beifuß in einer Mischung, die nach Wald und Winter riecht und auf der Kohle lange und ruhig verglimmt.

Über kaum etwas wird bei den Rauhnächten so gestritten wie über den Anfang. Manche zählen die Nacht von Heiligabend auf den ersten Weihnachtstag als erste Rauhnacht, andere die Nacht vom 25. auf den 26. Dezember. Wieder andere beginnen mit der Thomasnacht am 21. Dezember, der längsten Nacht des Jahres, dem Tag, an dem im Norden der Julfriede beginnt. Alle drei Zählungen sind alt, keine ist die einzig richtige. Wir zählen auf dieser Seite ab Heiligabend, weil das die verbreitetste Zählung ist und die, nach der im Laden am häufigsten gefragt wird. Wem die Tage um Weihnachten zu voll sind, mit Familie, Besuch und Kochen, dem sei gesagt, was wir auch im Laden sagen: Die Rauhnächte laufen nicht davon. Wer ab dem 25. zählt, wer erst am 27. anfängt oder die zwölf Nächte in die stillen ersten Januartage legt, begeht sie nicht falsch. Die alten Bauern hatten in diesen Tagen Ruhe, wir haben sie oft erst nach Neujahr, und der Rauch riecht im Januar genauso.

Belegt ist die Zuordnung der Nächte zu den Monaten des kommenden Jahres: Die erste Nacht steht für den Januar, die zweite für den Februar, und so weiter bis zur zwölften für den Dezember. Das war ein Wetterorakel. „Wie das Wetter in den zwölf Tagen ist, so wird es in den zwölf Monaten“, sagte man, und schrieb morgens auf, was der Himmel gemacht hatte. Träume galten als Vorzeichen für denselben Monat. Diese Losnächte gab es überall, wo Deutsch gesprochen wurde, vom Erzgebirge bis nach Schleswig, und im Norden gehörten die Julnächte genauso zu den Nächten, in denen man in die Zukunft sah.

Was nicht alt ist, sind die Themen, die man heute jeder Nacht zuordnet: Loslassen, Vertrauen, Dankbarkeit. Sie stammen aus Ratgeberbüchern der letzten Jahrzehnte, und die Bücher widersprechen sich untereinander. Das Loslassen liegt je nach Autor in der ersten, fünften, sechsten oder zehnten Nacht. Wir geben im Kalender eine verbreitete Fassung wieder und sagen dazu, was davon überliefert ist und was jüngere Deutung. So kannst du beides nutzen: den alten Kern und die neue Frage.

Der Begriff ist alt, aber er meint etwas anderes, als heute meistens erzählt wird. Im Deutschen Wörterbuch der Brüder Grimm steht die Sperrnacht mit genau einem Beleg: Im Unterelsass war der Abend vor Weihnachten Sperrnacht, die Spinnräder wurden gesperrt, der Flachs abgesponnen, die Kunkel abgesteckt. Eine Nacht, eine Gegend, und es ging um das Ende der Spinnarbeit vor dem Fest. Das ist dasselbe Motiv wie im Norden, wo Lussi in der Nacht auf den 13. Dezember nachschaut, ob die Spinnräder stillstehen: Was sich dreht, muss vor den heiligen Nächten ruhen, damit der Faden nicht zum Lebensfaden wird.

Die zwölf Sperrnächte im Advent, vom 8. Dezember bis kurz vor Weihnachten, in denen man auf die Monate des vergangenen Jahres zurückschaut, sind eine junge Ergänzung; in der volkskundlichen Literatur kommen sie nicht vor, und über das Startdatum gehen die Angaben auseinander. Wer sie begehen möchte, begeht eine moderne Praxis, und dagegen spricht nichts: Ein Rückblick im Advent tut vielen gut, und eine Prise Beifuß auf dem Sieb passt dazu.

Belegt ist der Kanon: Weihrauch, Myrrhe, Wacholder und Beifuß, dazu Harze aller Art und getrocknete Kräuter, im Norden vor allem Kiefernharz und Wacholder. Welche Sorte zu welcher Nacht gehört, ist Sache der Räucherbücher. Hier die Stoffe, nach denen im Laden in dieser Zeit gefragt wird, mit dem, was ihnen überliefert zugeschrieben wird.

Wer nicht alle zwölf Nächte begehen will, nimmt die vier Hauptnächte und das Heft. Wer alle mag, folgt dem Kalender oben. Hier die ruhige Variante, und wer erst im Januar Ruhe hat, verschiebt den ganzen Plan einfach nach hinten.

Vier Dinge, mit denen im Laden die meisten anfangen, mit je einem Satz, warum genau diese.